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Jun 22, 2024

Incendie de Maui : Hawaiian Electric fait l'objet d'un examen minutieux pour le traitement des preuves

LAHAINA, Hawaï — La compagnie d'électricité d'Hawaï qui aurait déclenché l'incendie mortel de Lahaina a retiré les poteaux électriques endommagés et d'autres équipements d'une scène d'incendie clé, affectant potentiellement les preuves selon lesquelles

LAHAINA, Hawaï — La compagnie d'électricité d'Hawaï qui aurait déclenché l'incendie mortel de Lahaina a retiré les poteaux électriques endommagés et d'autres équipements d'une scène clé de l'incendie, affectant potentiellement les preuves faisant partie d'une enquête officielle sur la façon dont l'incendie s'est déclenché.

Hawaiian Electric – qui a agi rapidement pour rétablir le courant sur l'île après le 8 août – a retiré les poteaux, les lignes électriques, les transformateurs, les conducteurs et autres équipements tombés à proximité d'une sous-station de Lahaina à partir du 12 août environ, selon des documents, avant que les enquêteurs du gouvernement fédéral Le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) est arrivé sur les lieux.

Ces actions pourraient avoir enfreint les directives nationales sur la façon dont les services publics devraient traiter et conserver les preuves après un incendie de forêt et priver les enquêteurs de la possibilité de voir les poteaux ou les lignes tombées dans un état intact avant ou après le début de l'incendie, selon des documents judiciaires, des lettres et d'autres documents. obtenu par le Washington Post.

"Si de nombreux équipements ont déjà été déplacés ou disparus au moment où les enquêteurs arrivent, c'est problématique car vous souhaitez observer où se trouvait l'équipement par rapport au site d'allumage", a déclaré Michael Wara, qui dirige le programme de politique climatique et énergétique à Stanford. Université. "Peut-être qu'il y avait un campement de sans-abri, des enfants ou une ligne électrique au sol là où l'inflammation s'est produite. Mais une fois ces choses déplacées, il est beaucoup plus difficile de comprendre ce qui s'est passé.

Dans un communiqué, le porte-parole de Hawaiian Electric, Darren Pai, a déclaré que la société était « en communication régulière avec l'ATF et les autorités locales et qu'elle coopérait pour leur fournir, ainsi qu'aux avocats représentant les personnes touchées par les incendies de forêt, des inventaires et un accès aux équipements retirés ». que nous avons soigneusement photographié, documenté et stocké.

Il s'agit de la troisième enquête menée par l'ATF sur les incendies de forêt, a déclaré un porte-parole. Habituellement, le Service forestier des États-Unis joue ce rôle, mais comme les incendies de Maui n'ont touché aucune forêt nationale, l'ATF est devenue la principale force d'enquête fédérale.

Alors que les causes des incendies à Lahaina – ainsi que dans d'autres dans la région de Maui – font toujours l'objet d'une enquête, il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles l'équipement endommagé par le vent d'Hawaiian Electric a envoyé des étincelles dans la végétation sèche et envahissante entourant ses poteaux.

Comme l'a rapporté The Post, le service public n'a pas coupé l'électricité avant les vents violents, bien qu'il ait déclaré avoir pris d'autres mesures préventives. Aujourd'hui, il fait face à au moins neuf poursuites pour son rôle dans le déclenchement présumé des incendies de forêt à Maui, dont celui qui a détruit Lahaina et tué au moins 115 personnes dans l'incendie le plus meurtrier qu'ait connu le pays depuis un siècle.

L'une d'elles a été déposée jeudi par le comté de Maui, qui poursuit le service public pour ne pas avoir coupé l'électricité de manière « inexcusable » malgré l'avertissement de l'arrivée de vents violents, et pour ne pas avoir entretenu l'équipement et la végétation environnante pour « s'assurer correctement qu'ils ne provoqueraient pas d'incendie ». .»

Les enquêteurs de l’ATF sont arrivés sur l’île la semaine dernière pour aider à « déterminer l’origine et la cause des incendies de forêt ». Mais entre-temps, les équipes des services publics avaient dégagé une grande partie du site près de la sous-station située à côté de Lahainaluna Road et déplacé l'équipement endommagé vers un entrepôt.

Hawaï, contrairement à la Californie, ne dispose pas d'une agence d'incendie d'État telle que Cal Fire qui déploie immédiatement des enquêteurs sur les lieux des incendies pour garantir la préservation des preuves. De tels enquêteurs aident à préserver les détails importants d'une scène d'incendie, tels que les marques d'éclair sur les conducteurs ou les boules d'aluminium ou de cuivre qui auraient pu fondre et tomber dans les broussailles en dessous, ont déclaré les experts.

À partir du 10 août, un cabinet d'avocats représentant plus de deux douzaines de familles de Lahaina a demandé à deux reprises à Hawaiian Electric de conserver des preuves, selon une correspondance obtenue par The Post. Le lendemain, l'un des avocats du service public a répondu que l'objectif principal d'Hawaïan Electric était la sécurité des premiers intervenants qui combattaient activement les incendies ; les résidents déplacés ; et rétablir le courant.