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Jan 11, 2024

Colorado désactivé

GLENWOOD SPRINGS — Le moteur grogne alors qu'Allyson Mallory serre son casque et baisse ses lunettes. « L'anticipation de la génialité », dit-elle alors que les trembles scintillent sous Sunlight Peak. D'un simple coup

RESSORTS GLENWOOD —Le moteur grogne tandis qu'Allyson Mallory boucle son casque et baisse ses lunettes.

« L'anticipation de la génialité », dit-elle alors que les trembles scintillent sous Sunlight Peak.

D'un simple mouvement du poignet, Mallory lance le Can-Am Maverick X3, envoyant du gravier voler. Ses passagers hululent alors que sa machine rejoint un défilé d'engins tout-terrain qui accélèrent sur Four Mile Road. Au cours des deux jours suivants, Mallory et une dizaine d'autres athlètes handicapés ont exploré l'arrière-pays du Colorado à bord d'engins tout-terrain spécialement équipés et pouvant être contrôlés à l'aide d'outils adaptatifs.

C’était, dit Mallory, « une chance de vivre un peu plus d’aventure dans ma vie et peut-être de me faire peur ».

Le monde des voyages hors route a été transformé par la technologie des VTT de la nouvelle école, avec jusqu'à six sièges, des moteurs de 200 chevaux et près de 24 pouces de suspension. Avec des ajustements mineurs permettant un accélérateur et un freinage contrôlés manuellement, les machines offrent une aventure inattendue aux personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Avec seulement quelques ajustements, les machines grondantes peuvent devenir les fauteuils roulants ultimes, transportant les explorateurs paralysés dans des villes poussiéreuses.

Tout cela fait partie du plan de Tim Burr avec son programme Return To Dirt. Depuis 2018, lorsque Burr a fondé le programme d'aventure tout-terrain pour les aventuriers handicapés dans l'enceinte de sa famille au-dessus de Glenwood Springs, il a demandé à environ 130 personnes de faire tourner leurs machines sur quelque 5 000 milles de chemins de terre dans le Colorado, la Californie, le Montana et l'Utah.

Burr demande à un visiteur de se souvenir de ses premiers jours de conduite en tant qu'adolescent avec un nouveau permis.

« Tant de liberté », dit le joueur de 27 ans. « Ajoutez maintenant une nouvelle liberté physique. Il ne s’agit pas seulement de savoir conduire. C'est la liberté de se déplacer à nouveau dans l'espace ; se déplacer dans l'espace dans certaines des zones les plus cool et le faire avec ses amis et sa famille. C'est l'une des expériences humaines les plus fondamentales, vous savez, se retrouver et s'amuser avec ses amis et sa famille dans les bois. C'est ce que nous ramenons aux gens.

Burr, comme beaucoup de personnes rassemblées pour ce rallye Return to Dirt, a vécu un moment qui a changé sa vie et l'a amené à se demander s'il avait perdu à jamais ces expériences dans l'arrière-pays. Pour Burr, c'est arrivé après une chute alors qu'il skiait sur la neige en début de saison en 2014 dans l'arrière-pays à l'extérieur de Crested Butte.

Sa lésion médullaire C5 lui a laissé une tétraplégie et une utilisation limitée de ses mains. Mais il peut utiliser des accélérateurs manuels et faire tourner un volant. Avec ses parents et une étroite fraternité d'amis, il a créé Return to Dirt pour aider d'autres comme lui à connaître la liberté non seulement de conduire, mais aussi de profiter du plein air en bonne compagnie.

"Il s'agit bien plus que de simples voitures, de la conduite ou des sentiers", dit-il en parcourant le garage à deux baies de Return to Dirt qui sent le carburant et rempli d'outils et de caisses d'eau liquide de mort. « Il s’agit de toute une expérience qui peut s’avérer insaisissable pour les personnes handicapées. »

Les machines d'une valeur de 35 000 $ – offertes par Can-Am – sont dotées d'une direction assistée, de leviers mécaniques qui actionnent les pédales d'accélérateur et de frein et de systèmes spéciaux qui peuvent rapidement éteindre un incendie de moteur en cas d'urgence. Return to Dirt collecte des fonds depuis 2018 pour entretenir les machines et organiser une vingtaine d'événements par an.

Roy Tuscany, le fondateur de la Fondation High Fives, a aidé Burr à commencer à construire Return to Dirt. Toscane, qui a subi une lésion de la moelle épinière dans le parc à neige de Mammoth Mountain en 2006, a aidé plus de 600 personnes depuis 2009, bâtissant une communauté d'athlètes blessés à travers des aventures, des rassemblements et des programmes de récupération. À la sortie de la pandémie, la Toscane a dirigé High Fives en se concentrant davantage sur la neige, le surf, la pêche, le vélo tout-terrain et les sports mécaniques. High Fives, basé à Truckee, en Californie, a acquis Return to Dirt l'année dernière.

Dans le cadre de l'accord, High Fives, composé de 20 employés, s'occupe de l'administration, des assurances, de la comptabilité et d'autres tâches, tandis que Burr se concentre sur les opérations, les événements et la collecte de fonds.